我们身体的主要器官都受到自律神经支配，也因为如此，各种生理作用都可以观察到交替变化的周期，就看当时是自律神经的哪一边比较发达。鼻循环也就这么被认为是附属于交感和副交感神经的一种作用。有意思的是，反过来做也行得通，透过左右鼻孔的呼吸也可以调控自律神经的状态。研究指出，连续6周每天用左鼻孔呼吸1小时的人，比起用右鼻孔呼吸1小时的人，前者的迷走神经张力、心率变异性和心血管疾病都有改善。左鼻孔呼吸的受试者，血压降低，而右鼻孔呼吸者则血压变高。这个发现，在古代瑜伽的文献并不是新鲜事。瑜伽经典甚至会指定应该只在左鼻孔通畅时进食。用现代的语言来说，就是在副交感神经作用为主、消化功能运作顺畅的时候用餐。瑜伽经典还提到，右鼻孔呼吸时，人会更加警觉和专注。用神经科学的语言，也就是右鼻孔呼吸会增加交感神经张力和警觉性。晚上睡著了，鼻循环也没有停过。有些人喜欢侧睡，是因为另一侧的鼻孔比较畅通，比较容易睡著。我们侧躺的时候，压在枕头上的那一侧鼻孔多少会有点塞，而没压著的那一侧则是通的。如果从这些结果来看，右侧睡的人，因为左鼻孔会比较畅通，而可以改善睡眠品质和放松的程度，这与副交感神经活化提高、比较放松有关。古代的瑜伽经典也认为右侧睡比较健康。瑜伽士还会鼓励人练习「鼻孔交替呼吸法」，来平衡鼻循环的作用，而让人放松、并改善身体机能。鼻孔交替呼吸法要进行「鼻孔交替呼吸法」，一个完整循环是这样的：左鼻孔吸气4秒，闭气16秒；改由右鼻孔呼气8秒，然后同样右鼻孔吸气4秒，闭气16秒；回到左鼻孔呼气8秒。这是一个循环，左鼻孔呼气结束后，同样用左鼻孔吸气4秒，进入下一个循环。完成一个循环大约需要28秒，也就是1分钟可以做2个循环。原则是：单边吸气，一起闭气。然后从另一边鼻孔呼气，再吸气，一起闭气。再换一边鼻孔呼气，吸气，一起闭气。练习时，为了确保气流只从单侧鼻孔出入，你会需要用手帮忙，把不需要通气的鼻孔捏住。每次练习做10个循环，吸气：闭气：呼气的秒数为4:16:8，大约5分钟不到就可以完成。你可以看下图，跟著做2、3个循环，应该就熟练了。 当然，每个人的状态不同，有些人负荷不了太长的闭气，不见得要做到4:16:8的秒数。这时可以从2:8:4的秒数开始，慢慢去适应。毕竟我们练习是为了健康和舒畅，倒不是为了去打破世界纪录。鼻孔交替呼吸法会净化不同的气脉，除了用计时的方法来进行，也可以在闭气时心里默念一些神圣的咒语、神圣的名字，一方面帮你保持一定的节奏，另一方面也是透过这神圣的声音为你打气，为你加油。一开始闭气时间不长，可以在心里头念 Amen 、 I - Am 或 Om Ah Hum 。再熟练一些，可以在心里默念更多音节，例如阿弥陀佛或者 Om Mani Padme Hum 或 Om Namah Shivaya 。当然，这些神圣的声音有不同的含义，你可以用当下感觉契合的来进行。像 Amen 是 So be it .「一切本来如是」、 It is so .「本来如此」的意思。I Am 是代表主，《圣经》里提到主是这么称自己的。在心里默念 I - Am ，可以说是我们对神、主、真实最高的敬意。Om Ah Hum 是宇宙最根本的3个频率，一切创造都跟这3个声音有关，就好像是无色无形和有色有形之间的一个连结。阿弥陀佛，是对我们每个人都有的净土、最单纯、最天真的体，带来最高的顶礼。Om Mani Padme Hum 是慈悲和智慧从心里流出来，在人间带出一种新鲜的气息。OmNamah Shivaya 是对我们全部最圆满、最高的智慧，跟这个「在」、跟整体做一个最高的顶礼。从气脉的层面来看，鼻孔交替呼吸法可以帮助气流入身体，在静坐前进行，可以减少念头、净化身心，而放松地进入静坐。人体有3个重要的经脉：右脉（日脉 pingala ）流经右鼻孔；左脉（月脉 ida ）流经左鼻孔；气同时自由而均衡流过两个鼻孔，就可以活化中脉（ sushumna )；左脉、右脉和中脉沿脊柱的交会点就是一般人所称的脉轮。中脉打开，气进入中脉，对于已经从时一空和因一果解脱的修行者，会带来极大的喜乐。近期也有科学研究探讨鼻孔交替呼吸法对健康的帮助，请受试者连续6周每天训练15分钟，让他们做5分钟的鼻孔交替呼吸法再进行测试，结果发现副交感神经放松的作用明显提高。另一个研究则让健康的受试者连续4周，每天进行15分钟鼻孔交替呼吸法，发现他们的舒张压、呼吸频率和心跳都会降下来。让健康的男性受试者，连续5天进行鼻孔交替呼吸法，可以降低血压。鼻孔交替呼吸法，无论白天或晚上都可以进行。轮流只让一边鼻孔通气，可以改善注意力、情绪和睡眠，并且可以帮助减轻压力和焦虑。特别对失眠或容易焦虑、恐慌的朋友，如果夜里醒来心里很不好受，别忘了鼻孔交替呼吸法。透过鼻孔轮流呼吸和闭气，可以让身心尤其自律神经系统「重新开机」。呼吸和心跳自然放慢，吐气拉长，手脚变得温暖，身体重新放松，脑海里杂乱的念头也逐渐平息。这时候，你知道自己也慢慢回来了。
